„Neįmanoma gyventi visuomenėje ir būti laisvam nuo visuomenės“, sunku ginčytis su šiuo Lenino posakiu net ir šiuolaikinėje visuomenėje, kurioje pabrėžiama „asmeninės laisvės“ idėja. Net pats savarankiškiausias asmuo yra įtrauktas į tam tikras socialines grupes ir patiria jų įtaką.
Socialiniai šiuolaikinio žmogaus ryšiai yra daugybė ir įvairių, tačiau ne visi, su kuriais žmogus yra susipažinęs, daro įtaką jo nuomonei. Tokia galimybė yra tik tiems, kuriuos psichologai vadina pamatiniais asmenimis - tiems, kurie yra reikšmingi šiam asmeniui.
Pamatinis asmuo ir grupė
Ikimokykliniui referenciniai asmenys yra tėvai, jaunesniam moksleiviui, mokytojams, paaugliui, bendraamžiams. Suaugusiųjų etaloninių asmenų ratas yra įvairesnis, jis apima kolegas, viršininkus ir daugybę kitų žmonių. Bet kurioje socialinėje, ypač neformalioje, grupėje lyderis turi didžiausią nuorodą į savo narius.
Ne kiekvienas pažįstamas yra referencinis asmuo. Kita vertus, jis tampa ne tik tuo, su kuriuo žmogus yra pažįstamas ir tiesiogiai bendrauja. Tai gali būti politikas, religinis lyderis, garsus menininkas ir net seniai miręs rašytojas ar filosofas.
Be referencinių asmenų, taip pat yra orientacinių grupių, kurios yra asmens elgesio standartai, įvertinimai ir kitos normos. Tuo pačiu metu tikrasis priklausymas referencinei grupei yra neprivalomas. Pakanka priminti komedijos JB Moliere „Prekybininkas bajoruose“ herojų: šis žmogus nėra bajoras, o tai netrukdo jam visko vadovautis didikų gyvenimo būdu.