Mokslo bendruomenė gana skeptiškai vertina NLP. Tačiau jos kūrėjai neturėjo tikslo sukurti teoriją, kuri būtų aktyviai naudojama moksle. Jie siekė, kad veiksmingiausi praktinės psichologijos metodai būtų prieinami visiems žmonėms.
Neurolingvistinis programavimas (NLP) tiria efektyvius bendravimo būdus, modelius ir metodus, naudojamus įvairiose psichoterapijos srityse. Tam naudojamos psichoterapeutų žinios psichoanalizės, hipnozės ir geštalto psichologijos srityse, taip pat sėkmingų verslininkų, kalbininkų, vadybininkų patirtis ir kt.
NLP teorijos plėtra buvo pradėta septintajame dešimtmetyje Kalifornijoje. Matematikos fakulteto studentas Richardas Bandleris susidomėjo psichologija, bendravo su sėkmingais jos atstovais. Jis atkreipė dėmesį į tai, kad psichoterapinius metodus ir psichoterapeutų patirtį galima panaudoti ne terapijoje, o kasdieniame gyvenime. Bandleris nusprendė sukurti veiksmingų metodų sistemą, kurią galėtų pritaikyti visi žmonės. Savo požiūrį jis pavadino „Kopijuoji žmogaus tobulumą“.
Likimas atvedė Ričardą Bandlerį su Johnu Grinderiu. Bandleris ir Grinderis nusprendė susivienyti, stebėdami psichoterapeutų veiksmus, analizuodami jų darbą ir sąveiką su klientais. Naudodamiesi Fritzo Perlso (geštalto terapijos įkūrėjo), Virginijos Satyr, Miltono Ericksono ir Gregory Batesono darbo metodais, jie skaitė geštalto psichologijos paskaitas, palikdami tik efektyviausias technikas iš visų.
Tyrinėdami fobijas ir baimes, mokslininkai atrado, kad žvilgsnis į problemą, požiūris į ją iš esmės keičia, kaip ši problema veikia žmogų. Fobijomis sergantys žmonės elgiasi taip, tarsi jų baimės šaltinis veiktų juos dabar, tą akimirką, o tie, kurie sugebėjo įveikti baimę, žvelgia į ją iš šono. Ši pozicija dėl požiūrio į problemą buvo sensacingas ir revoliucinis atradimas. Vis daugiau žmonių pradėjo lankyti užsiėmimus su „Bandler“ ir „Grinder“, įskaitant iškilius mokslininkus.
1979 m. Pasirodė pirmasis leidimas, skirtas neurolingvistiniam programavimui: „Žmonės, kurie skaito žmones“. C. Andreasas pradėjo rašyti užsiėmimų turinį, kad šias technikas ir technikas sujungtų į vieną knygą. Šiuo metu NLP vis dar tobulinama ir tobulinama, ją papildo nauja autorių teisių plėtra.